Scientific name:
Plant family:
Common name:
Lao name:
Commelina spp.
Commelinaceae
Dayflower
gna kap
You see this little grass with blue flowers everywhere, but you hardly notice it; most of the time it creeps on damp soils, along ditches, in abandoned lots and under bamboos. Probably native to Asia, the 2 or 3 species that interest us today are widely naturalized in the tropics but also in temperate zones.
The Dayflower is an annual or perennial herbaceous plant, which covers large areas by spreading on the ground where it takes root at the nodes; it can be erect when the surrounding vegetation prevents it from creeping. Its stems are cylindrical, succulent, arranged in a spiral, lanceolate or oval; at the base they are sheathing, that is to say they partially cover themselves. The flowers emerge from a spathe that looks like leaves; they have 3 free petals rounded at the top and filiform at the base; the lower petal is smaller than the other 2; depending on the species it is either blue like the others, or white; 2 of the stamens elongate outside the corolla like hooks. The fruit is a dehiscent capsule with 3 valves.
In the genus Commelina the very great variability of the morphology of the flowers gives many species (between 150 and 250) more or less synonymous; in Laos we found especially Commelina diffusa and Commelina communis. This genus is dedicated to two Dutch botanists, Jan Commelin and his nephew Caspar Commelin who was the director of the botanical garden of Amsterdam in the 18th century. In French of the Antilles these plants are called fatty grass (zèb gra in Creole) because they are succulent; in English Dayflower indicates that the flower lasts only one day. In Lao we call gna kap (“amplexicaule grass”) several herbs whose leaves are sheathing; in Thai these plants are considered vegetables (phak).
Indeed gna kap is a good food for pigs (in Reunion it is called pig grass) for humans it is less certain. However in Vietnam the young shoots of rau trai are collected to flavor fish soups. The leaves have mainly medicinal properties; in decoction they relieve insect bites or snake bites; simply crushed they are applied to wounds as an absorbent and healing agent; for the same use one can use the mucilage that flows from the breaks of the plant. In the Caribbean a piece of stem coated with oil is used to make a suppository for constipated children.
Despite all these uses the Dayflower is considered highly invasive in several regions; reproducing both by seeds and by cuttings, a small piece of stem fallen to the ground quickly takes root again, it infests the sugar cane fields in Reunion, those of soya in the north of China and the banana plantations of the Caribbean.
Vous la voyez partout cette petite herbe aux fleurs bleus, mais vous la remarquez à peine; la plupart du temps elle rampe sur les sols humides, le long des fossés, dans les terrains abandonnés et sous les bambous. Sans doute originaire d’Asie, les 2 ou 3 espèces qui nous intéressent aujourd’hui sont largement naturalisées sous les tropiques mais aussi dans les zones tempérées.
L’herbe grasse est une plante herbacée annuelle ou vivace, qui tapisse de grandes surfaces en s’étalant sur le sol où elle s’enracine au niveau des nœuds; elle peut être dressée lorsque la végétation environnante l’empêche de ramper. Ses tiges sont cylindriques, succulentes, disposées en spirale, lancéolées ou ovales; à la base elles sont engainantes, c’est-à-dire qu’elles se recouvrent partiellement. Les fleurs émergent de spathe qui ressemble à des feuilles; elles ont 3 pétales libres arrondis au sommet et filiformes à la base; le pétale inférieur est plus petit que les 2 autres; selon les espèces il est soit bleu comme les autres, soit blanc; 2 des étamines s’allongent en dehors de la corolle comme des crochets. Le fruit est une capsule déhiscente à 3 valves.
Dans le genre Commelina la très grande variabilité de la morphologie des fleurs donne de nombreuses espèces (entre 150 et 250) plus ou moins synonymes; au Laos nous avons trouvé surtout Commelina diffusa et Commelina communis. Ce genre est dédié à deux botanistes hollandais, Jan Commelin et à son neveu Caspar Commelin qui fut le directeur du jardin botanique d’Amsterdam au XVIIIème siècle. En français des Antilles ces plantes sont nommées herbe grasse (zèb gra en créole) car elles sont succulentes; en anglais Dayflower signale que la fleur ne dure qu’un seul jour. En lao on nomme gna kap (« herbe amplexicaule ») plusieurs herbes dont les feuilles sont engainantes; en thaï ces plantes sont considérées comme des légumes (phak).
En effet gna kap constitue un bon aliment pour les cochons, (à la Réunion on la nomme herbe–cochon) pour les humains c’est moins sûr. Cependant au Vietnam les jeunes pousses de rau trai sont ramassées pour parfumer les soupes de poisson. Les feuilles ont surtout des propriétés médicinales; en décoction elles soulagent les piqûres d’insectes ou les morsures de serpent; simplement écrasées elles sont appliquées sur les plaies comme absorbant et cicatrisant; pour le même usage on peut employer le mucilage qui coule des cassures de la plante. Dans la Caraïbe on fait avec un morceau de tige enduit d’huile un suppositoire pour les enfants constipés.
Malgré tous ces usages l’herbe grasse est considérée comme fortement envahissante dans plusieurs régions; se reproduisant à la fois par graines et par bouture, un petit morceau de tige tombé à terre reprend rapidement racines, elle infeste les champs de cannes à sucre à La Réunion, ceux de soja dans le nord de la Chine et les bananeraies de la Caraïbe.
Commelina diffusa in Laos
It has three blue petals.
Commelina communis has 2 blue petals and 1 white one
The flower emerges from a spathe that resembles a leaf
The two stamens like hooks
Scientific name:
Commelina spp.
Plant family:
Commelinaceae
Common name:
Dayflower
Lao name:
gna kap
You see this little grass with blue flowers everywhere, but you hardly notice it; most of the time it creeps on damp soils, along ditches, in abandoned lots and under bamboos. Probably native to Asia, the 2 or 3 species that interest us today are widely naturalized in the tropics but also in temperate zones.
The Dayflower is an annual or perennial herbaceous plant, which covers large areas by spreading on the ground where it takes root at the nodes; it can be erect when the surrounding vegetation prevents it from creeping. Its stems are cylindrical, succulent, arranged in a spiral, lanceolate or oval; at the base they are sheathing, that is to say they partially cover themselves. The flowers emerge from a spathe that looks like leaves; they have 3 free petals rounded at the top and filiform at the base; the lower petal is smaller than the other 2; depending on the species it is either blue like the others, or white; 2 of the stamens elongate outside the corolla like hooks. The fruit is a dehiscent capsule with 3 valves.
In the genus Commelina the very great variability of the morphology of the flowers gives many species (between 150 and 250) more or less synonymous; in Laos we found especially Commelina diffusa and Commelina communis. This genus is dedicated to two Dutch botanists, Jan Commelin and his nephew Caspar Commelin who was the director of the botanical garden of Amsterdam in the 18th century. In French of the Antilles these plants are called fatty grass (zèb gra in Creole) because they are succulent; in English Dayflower indicates that the flower lasts only one day. In Lao we call gna kap (“amplexicaule grass”) several herbs whose leaves are sheathing; in Thai these plants are considered vegetables (phak).
Indeed gna kap is a good food for pigs (in Reunion it is called pig grass) for humans it is less certain. However in Vietnam the young shoots of rau trai are collected to flavor fish soups. The leaves have mainly medicinal properties; in decoction they relieve insect bites or snake bites; simply crushed they are applied to wounds as an absorbent and healing agent; for the same use one can use the mucilage that flows from the breaks of the plant. In the Caribbean a piece of stem coated with oil is used to make a suppository for constipated children.
Despite all these uses the Dayflower is considered highly invasive in several regions; reproducing both by seeds and by cuttings, a small piece of stem fallen to the ground quickly takes root again, it infests the sugar cane fields in Reunion, those of soya in the north of China and the banana plantations of the Caribbean.
Vous la voyez partout cette petite herbe aux fleurs bleus, mais vous la remarquez à peine; la plupart du temps elle rampe sur les sols humides, le long des fossés, dans les terrains abandonnés et sous les bambous. Sans doute originaire d’Asie, les 2 ou 3 espèces qui nous intéressent aujourd’hui sont largement naturalisées sous les tropiques mais aussi dans les zones tempérées.
L’herbe grasse est une plante herbacée annuelle ou vivace, qui tapisse de grandes surfaces en s’étalant sur le sol où elle s’enracine au niveau des nœuds; elle peut être dressée lorsque la végétation environnante l’empêche de ramper. Ses tiges sont cylindriques, succulentes, disposées en spirale, lancéolées ou ovales; à la base elles sont engainantes, c’est-à-dire qu’elles se recouvrent partiellement. Les fleurs émergent de spathe qui ressemble à des feuilles; elles ont 3 pétales libres arrondis au sommet et filiformes à la base; le pétale inférieur est plus petit que les 2 autres; selon les espèces il est soit bleu comme les autres, soit blanc; 2 des étamines s’allongent en dehors de la corolle comme des crochets. Le fruit est une capsule déhiscente à 3 valves.
Dans le genre Commelina la très grande variabilité de la morphologie des fleurs donne de nombreuses espèces (entre 150 et 250) plus ou moins synonymes; au Laos nous avons trouvé surtout Commelina diffusa et Commelina communis. Ce genre est dédié à deux botanistes hollandais, Jan Commelin et à son neveu Caspar Commelin qui fut le directeur du jardin botanique d’Amsterdam au XVIIIème siècle. En français des Antilles ces plantes sont nommées herbe grasse (zèb gra en créole) car elles sont succulentes; en anglais Dayflower signale que la fleur ne dure qu’un seul jour. En lao on nomme gna kap (« herbe amplexicaule ») plusieurs herbes dont les feuilles sont engainantes; en thaï ces plantes sont considérées comme des légumes (phak).
En effet gna kap constitue un bon aliment pour les cochons, (à la Réunion on la nomme herbe–cochon) pour les humains c’est moins sûr. Cependant au Vietnam les jeunes pousses de rau trai sont ramassées pour parfumer les soupes de poisson. Les feuilles ont surtout des propriétés médicinales; en décoction elles soulagent les piqûres d’insectes ou les morsures de serpent; simplement écrasées elles sont appliquées sur les plaies comme absorbant et cicatrisant; pour le même usage on peut employer le mucilage qui coule des cassures de la plante. Dans la Caraïbe on fait avec un morceau de tige enduit d’huile un suppositoire pour les enfants constipés.
Malgré tous ces usages l’herbe grasse est considérée comme fortement envahissante dans plusieurs régions; se reproduisant à la fois par graines et par bouture, un petit morceau de tige tombé à terre reprend rapidement racines, elle infeste les champs de cannes à sucre à La Réunion, ceux de soja dans le nord de la Chine et les bananeraies de la Caraïbe.
Commelina diffusa in Laos
It has three blue petals.
Commelina communis has 2 blue petals and 1 white one
The flower emerges from a spathe that resembles a leaf
The two stamens like hooks
Commelina diffusa in Laos
It has three blue petals.
Commelina communis has 2 blue petals and 1 white one
The flower emerges from a spathe that resembles a leaf
The two stamens like hooks
Scientific name:
Commelina spp.
Plant family:
Commelinaceae
Common name:
Dayflower
Lao name:
gna kap
You see this little grass with blue flowers everywhere, but you hardly notice it; most of the time it creeps on damp soils, along ditches, in abandoned lots and under bamboos. Probably native to Asia, the 2 or 3 species that interest us today are widely naturalized in the tropics but also in temperate zones.
The Dayflower is an annual or perennial herbaceous plant, which covers large areas by spreading on the ground where it takes root at the nodes; it can be erect when the surrounding vegetation prevents it from creeping. Its stems are cylindrical, succulent, arranged in a spiral, lanceolate or oval; at the base they are sheathing, that is to say they partially cover themselves. The flowers emerge from a spathe that looks like leaves; they have 3 free petals rounded at the top and filiform at the base; the lower petal is smaller than the other 2; depending on the species it is either blue like the others, or white; 2 of the stamens elongate outside the corolla like hooks. The fruit is a dehiscent capsule with 3 valves.
In the genus Commelina the very great variability of the morphology of the flowers gives many species (between 150 and 250) more or less synonymous; in Laos we found especially Commelina diffusa and Commelina communis. This genus is dedicated to two Dutch botanists, Jan Commelin and his nephew Caspar Commelin who was the director of the botanical garden of Amsterdam in the 18th century. In French of the Antilles these plants are called fatty grass (zèb gra in Creole) because they are succulent; in English Dayflower indicates that the flower lasts only one day. In Lao we call gna kap (“amplexicaule grass”) several herbs whose leaves are sheathing; in Thai these plants are considered vegetables (phak).
Indeed gna kap is a good food for pigs (in Reunion it is called pig grass) for humans it is less certain. However in Vietnam the young shoots of rau trai are collected to flavor fish soups. The leaves have mainly medicinal properties; in decoction they relieve insect bites or snake bites; simply crushed they are applied to wounds as an absorbent and healing agent; for the same use one can use the mucilage that flows from the breaks of the plant. In the Caribbean a piece of stem coated with oil is used to make a suppository for constipated children.
Despite all these uses the Dayflower is considered highly invasive in several regions; reproducing both by seeds and by cuttings, a small piece of stem fallen to the ground quickly takes root again, it infests the sugar cane fields in Reunion, those of soya in the north of China and the banana plantations of the Caribbean.
Vous la voyez partout cette petite herbe aux fleurs bleus, mais vous la remarquez à peine; la plupart du temps elle rampe sur les sols humides, le long des fossés, dans les terrains abandonnés et sous les bambous. Sans doute originaire d’Asie, les 2 ou 3 espèces qui nous intéressent aujourd’hui sont largement naturalisées sous les tropiques mais aussi dans les zones tempérées.
L’herbe grasse est une plante herbacée annuelle ou vivace, qui tapisse de grandes surfaces en s’étalant sur le sol où elle s’enracine au niveau des nœuds; elle peut être dressée lorsque la végétation environnante l’empêche de ramper. Ses tiges sont cylindriques, succulentes, disposées en spirale, lancéolées ou ovales; à la base elles sont engainantes, c’est-à-dire qu’elles se recouvrent partiellement. Les fleurs émergent de spathe qui ressemble à des feuilles; elles ont 3 pétales libres arrondis au sommet et filiformes à la base; le pétale inférieur est plus petit que les 2 autres; selon les espèces il est soit bleu comme les autres, soit blanc; 2 des étamines s’allongent en dehors de la corolle comme des crochets. Le fruit est une capsule déhiscente à 3 valves.
Dans le genre Commelina la très grande variabilité de la morphologie des fleurs donne de nombreuses espèces (entre 150 et 250) plus ou moins synonymes; au Laos nous avons trouvé surtout Commelina diffusa et Commelina communis. Ce genre est dédié à deux botanistes hollandais, Jan Commelin et à son neveu Caspar Commelin qui fut le directeur du jardin botanique d’Amsterdam au XVIIIème siècle. En français des Antilles ces plantes sont nommées herbe grasse (zèb gra en créole) car elles sont succulentes; en anglais Dayflower signale que la fleur ne dure qu’un seul jour. En lao on nomme gna kap (« herbe amplexicaule ») plusieurs herbes dont les feuilles sont engainantes; en thaï ces plantes sont considérées comme des légumes (phak).
En effet gna kap constitue un bon aliment pour les cochons, (à la Réunion on la nomme herbe–cochon) pour les humains c’est moins sûr. Cependant au Vietnam les jeunes pousses de rau trai sont ramassées pour parfumer les soupes de poisson. Les feuilles ont surtout des propriétés médicinales; en décoction elles soulagent les piqûres d’insectes ou les morsures de serpent; simplement écrasées elles sont appliquées sur les plaies comme absorbant et cicatrisant; pour le même usage on peut employer le mucilage qui coule des cassures de la plante. Dans la Caraïbe on fait avec un morceau de tige enduit d’huile un suppositoire pour les enfants constipés.
Malgré tous ces usages l’herbe grasse est considérée comme fortement envahissante dans plusieurs régions; se reproduisant à la fois par graines et par bouture, un petit morceau de tige tombé à terre reprend rapidement racines, elle infeste les champs de cannes à sucre à La Réunion, ceux de soja dans le nord de la Chine et les bananeraies de la Caraïbe.