Scientific name:
Plant family:
Common name:
Lao name:
Gelsemium elegans Benth.
Loganiaceae
Heartbreak Grass
Ngouane dok leuang
This is a pretty plant with yellow flowers which is one of the most toxic that can be found in Laos.
It is a very branched climbing shrub; its oval or lanceolate leaves are pointed at their ends. Bouquets of yellow flowers form at the end of the branch; they have a tubular corolla with 5 petals from which the stamens emerge; each petal is stained red at the base. The small 2 cm fruit. turns yellow as it ripens, it contains around ten small winged seeds.
This plant is found in northern Burma, Thailand, Laos, and Vietnam, but also in southern China, Borneo and Sumatra. In all these regions it is considered highly toxic, just read the vernacular names: in Lao “yellow flower poison”, in Thai “jasmine of hell”, in Chinese “kiss of death”, in English “ herb of broken hearts”, in Hmong “deadly sap”. The scientific name Gelsemium is gentler, it was chosen by Laurent de Jussieu, a French botanist who was perhaps still unaware of the bad reputation of this flower, from the Italian name for jasmine, gelsomino.
The Gelsenium genus only has three species, two are American and one Asian, Gelsemium elegans, and all three are toxic, the one found in Asia more than the others.
The young Hmong man who showed us this pretty vine explains that we dry the leaves and present them like tobacco to the person we want to kill. Petelot, who collected it in the Xieng–Khouang region, says that it is the plant of suicide and murderers because three leaves left to macerate in a glass of water are enough to kill someone. Among the Lahu the roots are cut into shavings to give a powder which is the basis of the poison. In the past, this powder was used to kill tigers that disturbed the village. We killed a small animal, split the skin, and introduced the poison inside; the carcass was placed in the forest in the path of the feline. Tradition also says that impossible loves sometimes ended with the death of the two lovers who had taken this poison. In China we still remember the death of multimillionaire Long Li Yuan in 2001, who died after eating cat stew that contained this plant. Many recent cases of poisoning have been studied in this country and it turns out that they are often due to confusion with food or medicinal plants such as Mussaenda pubescens (dok mèng kabeua). Symptoms include dizziness, nausea, visual disturbances, limb paralysis, difficulty breathing, convulsions and coma. Lighter poisonings manifest themselves as eye problems which are the signature of Gelsemium.
Despite everything, ngouane dok leuang has uses in medicine but only externally, for skin diseases such as abscesses, ulcers, leprosy, ringworm.
Chemical analyzes reveal that the plant contains many alkaloids with diverse structures and that its toxicity varies depending on the varieties, the parts consumed and the season the plant was collected.
Voilà une jolie plante aux fleurs jaunes qui est l’une des plus toxiques que l’on puisse trouver au Laos.
C’est un arbuste grimpant très ramifié; ses feuilles ovales ou lancéolées sont pointues à leur extrémité. Des bouquets de fleurs jaunes se forment en bout de branche; elles ont une corolle tubulaire à 5 pétales d’où sortent les étamines; chaque pétale est taché de rouge à la base. Le petit fruit de 2 cm. jaunit en mûrissant, il contient une dizaine de petites graines ailées.
On trouve cette plante dans le nord de la Birmanie, de la Thaïlande, du Laos et du Vietnam, mais aussi dans la Chine du Sud, à Bornéo et à Sumatra. Dans toutes ces régions elle est considérée comme fortement toxique, il suffit d’en lire les noms vernaculaires : en lao « poison aux fleurs jaunes », en thaï « jasmin des enfers », en chinois « baiser de la mort », en anglais « herbe des cœurs brisés », en hmong « sève mortelle ». Le nom scientifique Gelsemium est plus doux, il a été choisi par Laurent de Jussieu, botaniste français qui ignorait peut–être encore la mauvaise réputation de cette fleur, à partir du nom italien du jasmin, gelsomino.
Le genre Gelsenium ne comporte que trois espèces, deux sont américaines et une asiatique, Gelsemium elegans, et elles sont toutes les trois toxiques, celle que l’on rencontre en Asie plus que les autres.
Le jeune homme hmong qui nous a montré cette jolie liane explique que l’on fait sécher les feuilles et qu’on les présente comme du tabac à celui que l’on veut tuer. Petelot qui l’a récoltée dans la région de Xieng-Khouang, dit que c’est la plante du suicide et des assassins car trois feuilles mises à macérer dans un verre d’eau suffisent à tuer quelqu’un. Chez les Lahu les racines sont débitées en copeaux pour donner une poudre qui est la base du poison. Autrefois cette poudre servait à tuer les tigres qui perturbaient le village. On tuait un petit animal, fendait la peau, et on introduisait le poison à l’intérieur; la carcasse était placée en forêt sur le passage du félin. La tradition dit aussi que les amours impossibles se terminaient parfois par la mort des deux amants qui avaient pris ce poison. En Chine on se souvient encore de la mort du multimillionnaire Long Li yuan en 2001, décédé après avoir mangé un ragoût de chat qui contenait cette plante. De nombreux cas d’empoisonnement récents ont été étudiés dans ce pays et il s’avère que souvent ils sont dus à des confusions avec des plantes alimentaires ou médicinales comme Mussaenda pubescens (dok mèng kabeua). Les symptômes sont des vertiges, nausées, troubles de la vision, paralysie des membres, difficultés respiratoires, convulsions et coma. Les intoxications plus légères se manifestent par des troubles oculaires qui sont la signature de Gelsemium.
Malgré tout ngouane dok leuang a des emplois en médecine mais uniquement en externe, pour des maladies de peau comme abcès, ulcère, lèpre, teigne.
Les analyses chimiques révèlent que la plante contient de très nombreux alcaloïdes aux structures diverses et que sa toxicité varie en fonction des variétés, des parties consommées et de la saison de ramassage de la plante.
Ngouane dok leuang photographed in ban Chom ChFng
The flowers form bouquets at the end of the branches.
The tubular flowers have 5 yellow petals spotted with red.
It is the confusion with this plant, tang beu, which is the cause of certain poisonings.
Scientific name:
Gelsemium elegans Benth.
Plant family:
Loganiaceae
Common name:
Heartbreak Grass
Lao name:
Ngouane dok leuang
This is a pretty plant with yellow flowers which is one of the most toxic that can be found in Laos.
It is a very branched climbing shrub; its oval or lanceolate leaves are pointed at their ends. Bouquets of yellow flowers form at the end of the branch; they have a tubular corolla with 5 petals from which the stamens emerge; each petal is stained red at the base. The small 2 cm fruit. turns yellow as it ripens, it contains around ten small winged seeds.
This plant is found in northern Burma, Thailand, Laos, and Vietnam, but also in southern China, Borneo and Sumatra. In all these regions it is considered highly toxic, just read the vernacular names: in Lao “yellow flower poison”, in Thai “jasmine of hell”, in Chinese “kiss of death”, in English “ herb of broken hearts”, in Hmong “deadly sap”. The scientific name Gelsemium is gentler, it was chosen by Laurent de Jussieu, a French botanist who was perhaps still unaware of the bad reputation of this flower, from the Italian name for jasmine, gelsomino.
The Gelsenium genus only has three species, two are American and one Asian, Gelsemium elegans, and all three are toxic, the one found in Asia more than the others.
The young Hmong man who showed us this pretty vine explains that we dry the leaves and present them like tobacco to the person we want to kill. Petelot, who collected it in the Xieng–Khouang region, says that it is the plant of suicide and murderers because three leaves left to macerate in a glass of water are enough to kill someone. Among the Lahu the roots are cut into shavings to give a powder which is the basis of the poison. In the past, this powder was used to kill tigers that disturbed the village. We killed a small animal, split the skin, and introduced the poison inside; the carcass was placed in the forest in the path of the feline. Tradition also says that impossible loves sometimes ended with the death of the two lovers who had taken this poison. In China we still remember the death of multimillionaire Long Li Yuan in 2001, who died after eating cat stew that contained this plant. Many recent cases of poisoning have been studied in this country and it turns out that they are often due to confusion with food or medicinal plants such as Mussaenda pubescens (dok mèng kabeua). Symptoms include dizziness, nausea, visual disturbances, limb paralysis, difficulty breathing, convulsions and coma. Lighter poisonings manifest themselves as eye problems which are the signature of Gelsemium.
Despite everything, ngouane dok leuang has uses in medicine but only externally, for skin diseases such as abscesses, ulcers, leprosy, ringworm.
Chemical analyzes reveal that the plant contains many alkaloids with diverse structures and that its toxicity varies depending on the varieties, the parts consumed and the season the plant was collected.
Voilà une jolie plante aux fleurs jaunes qui est l’une des plus toxiques que l’on puisse trouver au Laos.
C’est un arbuste grimpant très ramifié; ses feuilles ovales ou lancéolées sont pointues à leur extrémité. Des bouquets de fleurs jaunes se forment en bout de branche; elles ont une corolle tubulaire à 5 pétales d’où sortent les étamines; chaque pétale est taché de rouge à la base. Le petit fruit de 2 cm. jaunit en mûrissant, il contient une dizaine de petites graines ailées.
On trouve cette plante dans le nord de la Birmanie, de la Thaïlande, du Laos et du Vietnam, mais aussi dans la Chine du Sud, à Bornéo et à Sumatra. Dans toutes ces régions elle est considérée comme fortement toxique, il suffit d’en lire les noms vernaculaires : en lao « poison aux fleurs jaunes », en thaï « jasmin des enfers », en chinois « baiser de la mort », en anglais « herbe des cœurs brisés », en hmong « sève mortelle ». Le nom scientifique Gelsemium est plus doux, il a été choisi par Laurent de Jussieu, botaniste français qui ignorait peut–être encore la mauvaise réputation de cette fleur, à partir du nom italien du jasmin, gelsomino.
Le genre Gelsenium ne comporte que trois espèces, deux sont américaines et une asiatique, Gelsemium elegans, et elles sont toutes les trois toxiques, celle que l’on rencontre en Asie plus que les autres.
Le jeune homme hmong qui nous a montré cette jolie liane explique que l’on fait sécher les feuilles et qu’on les présente comme du tabac à celui que l’on veut tuer. Petelot qui l’a récoltée dans la région de Xieng-Khouang, dit que c’est la plante du suicide et des assassins car trois feuilles mises à macérer dans un verre d’eau suffisent à tuer quelqu’un. Chez les Lahu les racines sont débitées en copeaux pour donner une poudre qui est la base du poison. Autrefois cette poudre servait à tuer les tigres qui perturbaient le village. On tuait un petit animal, fendait la peau, et on introduisait le poison à l’intérieur; la carcasse était placée en forêt sur le passage du félin. La tradition dit aussi que les amours impossibles se terminaient parfois par la mort des deux amants qui avaient pris ce poison. En Chine on se souvient encore de la mort du multimillionnaire Long Li yuan en 2001, décédé après avoir mangé un ragoût de chat qui contenait cette plante. De nombreux cas d’empoisonnement récents ont été étudiés dans ce pays et il s’avère que souvent ils sont dus à des confusions avec des plantes alimentaires ou médicinales comme Mussaenda pubescens (dok mèng kabeua). Les symptômes sont des vertiges, nausées, troubles de la vision, paralysie des membres, difficultés respiratoires, convulsions et coma. Les intoxications plus légères se manifestent par des troubles oculaires qui sont la signature de Gelsemium.
Malgré tout ngouane dok leuang a des emplois en médecine mais uniquement en externe, pour des maladies de peau comme abcès, ulcère, lèpre, teigne.
Les analyses chimiques révèlent que la plante contient de très nombreux alcaloïdes aux structures diverses et que sa toxicité varie en fonction des variétés, des parties consommées et de la saison de ramassage de la plante.
Ngouane dok leuang photographed in ban Chom ChFng
The flowers form bouquets at the end of the branches.
The tubular flowers have 5 yellow petals spotted with red.
It is the confusion with this plant, tang beu, which is the cause of certain poisonings.
Ngouane dok leuang photographed in ban Chom ChFng
The flowers form bouquets at the end of the branches.
The tubular flowers have 5 yellow petals spotted with red.
It is the confusion with this plant, tang beu, which is the cause of certain poisonings.
Scientific name:
Gelsemium elegans Benth.
Plant family:
Loganiaceae
Common name:
Heartbreak Grass
Lao name:
Ngouane dok leuang
This is a pretty plant with yellow flowers which is one of the most toxic that can be found in Laos.
It is a very branched climbing shrub; its oval or lanceolate leaves are pointed at their ends. Bouquets of yellow flowers form at the end of the branch; they have a tubular corolla with 5 petals from which the stamens emerge; each petal is stained red at the base. The small 2 cm fruit. turns yellow as it ripens, it contains around ten small winged seeds.
This plant is found in northern Burma, Thailand, Laos, and Vietnam, but also in southern China, Borneo and Sumatra. In all these regions it is considered highly toxic, just read the vernacular names: in Lao “yellow flower poison”, in Thai “jasmine of hell”, in Chinese “kiss of death”, in English “ herb of broken hearts”, in Hmong “deadly sap”. The scientific name Gelsemium is gentler, it was chosen by Laurent de Jussieu, a French botanist who was perhaps still unaware of the bad reputation of this flower, from the Italian name for jasmine, gelsomino.
The Gelsenium genus only has three species, two are American and one Asian, Gelsemium elegans, and all three are toxic, the one found in Asia more than the others.
The young Hmong man who showed us this pretty vine explains that we dry the leaves and present them like tobacco to the person we want to kill. Petelot, who collected it in the Xieng–Khouang region, says that it is the plant of suicide and murderers because three leaves left to macerate in a glass of water are enough to kill someone. Among the Lahu the roots are cut into shavings to give a powder which is the basis of the poison. In the past, this powder was used to kill tigers that disturbed the village. We killed a small animal, split the skin, and introduced the poison inside; the carcass was placed in the forest in the path of the feline. Tradition also says that impossible loves sometimes ended with the death of the two lovers who had taken this poison. In China we still remember the death of multimillionaire Long Li Yuan in 2001, who died after eating cat stew that contained this plant. Many recent cases of poisoning have been studied in this country and it turns out that they are often due to confusion with food or medicinal plants such as Mussaenda pubescens (dok mèng kabeua). Symptoms include dizziness, nausea, visual disturbances, limb paralysis, difficulty breathing, convulsions and coma. Lighter poisonings manifest themselves as eye problems which are the signature of Gelsemium.
Despite everything, ngouane dok leuang has uses in medicine but only externally, for skin diseases such as abscesses, ulcers, leprosy, ringworm.
Chemical analyzes reveal that the plant contains many alkaloids with diverse structures and that its toxicity varies depending on the varieties, the parts consumed and the season the plant was collected.
Voilà une jolie plante aux fleurs jaunes qui est l’une des plus toxiques que l’on puisse trouver au Laos.
C’est un arbuste grimpant très ramifié; ses feuilles ovales ou lancéolées sont pointues à leur extrémité. Des bouquets de fleurs jaunes se forment en bout de branche; elles ont une corolle tubulaire à 5 pétales d’où sortent les étamines; chaque pétale est taché de rouge à la base. Le petit fruit de 2 cm. jaunit en mûrissant, il contient une dizaine de petites graines ailées.
On trouve cette plante dans le nord de la Birmanie, de la Thaïlande, du Laos et du Vietnam, mais aussi dans la Chine du Sud, à Bornéo et à Sumatra. Dans toutes ces régions elle est considérée comme fortement toxique, il suffit d’en lire les noms vernaculaires : en lao « poison aux fleurs jaunes », en thaï « jasmin des enfers », en chinois « baiser de la mort », en anglais « herbe des cœurs brisés », en hmong « sève mortelle ». Le nom scientifique Gelsemium est plus doux, il a été choisi par Laurent de Jussieu, botaniste français qui ignorait peut–être encore la mauvaise réputation de cette fleur, à partir du nom italien du jasmin, gelsomino.
Le genre Gelsenium ne comporte que trois espèces, deux sont américaines et une asiatique, Gelsemium elegans, et elles sont toutes les trois toxiques, celle que l’on rencontre en Asie plus que les autres.
Le jeune homme hmong qui nous a montré cette jolie liane explique que l’on fait sécher les feuilles et qu’on les présente comme du tabac à celui que l’on veut tuer. Petelot qui l’a récoltée dans la région de Xieng-Khouang, dit que c’est la plante du suicide et des assassins car trois feuilles mises à macérer dans un verre d’eau suffisent à tuer quelqu’un. Chez les Lahu les racines sont débitées en copeaux pour donner une poudre qui est la base du poison. Autrefois cette poudre servait à tuer les tigres qui perturbaient le village. On tuait un petit animal, fendait la peau, et on introduisait le poison à l’intérieur; la carcasse était placée en forêt sur le passage du félin. La tradition dit aussi que les amours impossibles se terminaient parfois par la mort des deux amants qui avaient pris ce poison. En Chine on se souvient encore de la mort du multimillionnaire Long Li yuan en 2001, décédé après avoir mangé un ragoût de chat qui contenait cette plante. De nombreux cas d’empoisonnement récents ont été étudiés dans ce pays et il s’avère que souvent ils sont dus à des confusions avec des plantes alimentaires ou médicinales comme Mussaenda pubescens (dok mèng kabeua). Les symptômes sont des vertiges, nausées, troubles de la vision, paralysie des membres, difficultés respiratoires, convulsions et coma. Les intoxications plus légères se manifestent par des troubles oculaires qui sont la signature de Gelsemium.
Malgré tout ngouane dok leuang a des emplois en médecine mais uniquement en externe, pour des maladies de peau comme abcès, ulcère, lèpre, teigne.
Les analyses chimiques révèlent que la plante contient de très nombreux alcaloïdes aux structures diverses et que sa toxicité varie en fonction des variétés, des parties consommées et de la saison de ramassage de la plante.